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I nostri ghiacciai sono in pericolo e lo siamo anche noi. Le calotte polari si stanno sciogliendo sempre più velocemente, quali saranno le conseguenze?
Brutte notizie, lo scioglimento delle calotte polari in Groenlandia e Antartide è sulla buona strada per soddisfare le previsioni del “peggiore scenario”. Con reali minacce per milioni di persone in tutto il mondo, come ad esempio gravi inondazioni ogni anno. Nello studio, pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, i ricercatori dell’Università di Leeds nel Regno Unito e il Danish Meteorological Institute hanno fatto varie scoperte. Lo scioglimento dall’Antartide ha alzato il livello del mare di 7,2 mm, da quando le calotte glaciali sono state monitorate per la prima volta via satellite negli anni ’90. Mentre la Groenlandia ha contribuito con altri 10,6 mm. Oltre a questi giganti glaciali, ci sono anche molti ghiacciai più piccoli in tutto il mondo che si stanno sciogliendo e alimentando l’innalzamento del livello del mare. Complessivamente, gli oceani del mondo stanno aumentando di 4 mm ogni anno a causa dello scioglimento delle calotte polari.
Un futuro poco rassicurante
Se lo scioglimento continuerà ad aumentare a questo ritmo, le calotte potrebbero far salire il livello del mare di altri 17 cm entro la fine del secolo. Questo esporrebbe altri 16 milioni di persone a inondazioni e distruzioni costiere annuali. Questo è ciò che affermano i ricercatori ed è quasi esattamente come lo “scenario peggiore” presentato dall‘Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) dalle Nazioni Unite.
La dottoressa Anna Hogg, coautrice dello studio e ricercatrice, presso la School of Earth and Environment di Leeds, ha dichiarato:
Se le perdite delle calotte glaciali continuano a seguire i nostri scenari peggiori, dovremmo aspettarci altri 17 cm di innalzamento del livello del mare, considerando solo le calotte glaciali. Ciò è sufficiente per raddoppiare la frequenza delle inondazioni da tempesta in molte delle più grandi città costiere del mondo.
Calotte polari e cambiamenti climatici
Ci sono una serie di ragioni per cui le proiezioni sembrano aver sottostimato l’innalzamento del livello del mare. Una evidenzia che i modelli esistenti non tengono conto della formazione e del ruolo delle nuvole, che aiutano a modulare lo scioglimento superficiale. Allo stesso modo, molti ignorano gli eventi meteorologici a breve termine, che probabilmente cambieranno anche di fronte a ulteriori mutamenti climatici a lungo termine. Ciò ha alcune grandi implicazioni per il modo in cui il mondo intende affrontare il cambiamento climatico e gli effetti che avrà sul nostro pianeta. L’IPCC è un tentativo di fornire al mondo informazioni scientifiche sui rischi del cambiamento climatico indotto dall’uomo e sul modo in cui influenzerà sia la natura che noi.
Quanto sappiamo delle calotte polari?
Se siamo già in linea con gli scenari peggiori di innalzamento del livello del mare, ciò significa che la nostra conoscenza per evitare una crisi climatica in piena regola potrebbe dover essere rivista.
Il dott. Tom Slater, autore principale dello studio e ricercatore presso il Center for Polar Observation and Modeling dell’Università di Leeds, ci spiega:
Sebbene avessimo previsto che le calotte polari avrebbero perso quantità crescenti di ghiaccio in risposta al riscaldamento degli oceani e dell’atmosfera, la velocità con cui si stanno sciogliendo è aumentata più rapidamente di quanto avremmo potuto immaginare.
Purtroppo lo scioglimento dei ghiacciai sta superando i modelli climatici che utilizziamo per cercare di comprendere la situazione e rischiamo di essere impreparati ai rischi posti dall’innalzamento del livello del mare. Restate sintonizzati sulla nostra rubrica scientifica.
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