I tumori rappresentano una delle sfide principali per medicina moderna: ancora poco conosciuti nelle cause e molto variegati, sono oggetto di molti studi per sviluppare terapie efficaci e sempre meno invasive. Un gruppo di ricercatori del settore ha individuato un freno naturale alla metastasi nel tumore alla mammela
I tumori sono una delle princiapali cause di morte naturale degli essere umani e in molti casi non conosciamo abbastanza questa malattia per poterla curare in modo efficace, anche se ultimamente la medicina ha fatto molti passi avanti, proprio grazie alla ricerca.
In particolare alcuni ricercatori australiani del Garvan Institute of Medical Research, in collaborazione con il Brigham and Women’s Hospital e il Dana-Farber Cancer Institute di Boston, l’Università di Harvard e il Massachusetts Institute of Technology (Mit), hanno pubblicato su Nature Cell Biology uno studio che dimostra l’esistenza di un meccanismo di autoregolazione nei tumori, detto freno, che questi azionano in particolari situazioni per bloccare la crescita delle metastasi. Le metastasi sono cellule maligne che si staccano dal focolaio originale e localizzato del tumore per diffondersi in tutto il corpo e attaccare altri organi. È la fase finale dello sviluppo del tumore ed anche una delle principali cause di morte.
Il freno naturale ai tumori e le nuove terapie mirate
I ricercatori hanno osservato per la prima volta invece un meccanismo che blocca lo sviluppo delle metastasi, inizialmente nei topi malati di cancro alla mammella e successivamente anche nelle cellule prelevate dai pazienti umani colpito dallo stesso tumore. Il freno è controllato dalla massa tumorale originaria che può agire a distanza sulle cellule metastatiche già diffuse nel corpo bloccandone lo sviluppo. Il “telecomando” è una molecola chiamata interleuchina-1 beta (IL-1 beta), la quale induce il sistema immunitario ad attaccare le cellule maligne. Come per una normale infezione vengono diffuse cellule immunitare atte a bloccare le metastasi prima che diano origine a tumori secondari.
La molecola scoperta potrebbe essere prodotta artificialmente e somministrata al paziente per stimolarne il sistema immunitario in modo che ponga un freno naturale al tumore. I primi test su soggetti umani sembrano dare riscontro positivo: su 215 pazienti con tumore del seno ad alto rischio di metastasi, si è registrato un tasso di sopravvivenza più elevato in quelle donne che avevano sviluppato la risposta infiammatoria producendo alti livelli di interleuchina-1 beta. Una terapia basata su questa scoperta potrebbe bloccare in maniera efficace la diffusione del tumore, lasciandolo circoscritto al focolaio iniziale e permettendo ai medici di recuperare tempo e ai pazienti le energie necessari per le terapie più pesanti e invasive di rimozione della massa tumorale.
È entusiasta anche Giuseppe Curigliano, docente di oncologia medica all’Università di Milano e direttore della Divisione Nuovi Farmaci dell’Istituto Europeo di Oncologia (Ieo) che dichiara:
È un risultato molto interessante, perché dimostra per la prima volta che fattori pro-infiammatori prodotti dal tumore per facilitare la propria diffusione possono agire anche in senso opposto, come un freno intelligente che ne limita la crescita. Ciò dimostra ancora una volta quanto siano importanti i segnali di crescita o di stop che la cellula metastatica riceve dal microambiente circostante.
Lo studio ci dà preziose indicazioni anche per le sperimentazioni in corso di nuovi farmaci anticancro, come gli inibitori del recettore per l’interleuchina-1: alla luce di questi nuovi risultati, è infatti possibile ipotizzare che il loro utilizzo combinato con la chemioterapia si riveli un pericoloso boomerang, perché se da un lato riesce a ridurre il volume del tumore primario, dall’altro rischia di facilitare lo sviluppo di metastasi a distanza.
La nuova scoperta quindi potrebbe aprire la strada all’utilizzo di nuovi farmaci per la cura dei tumori. La ricerca continua e i risultati poco per volta arrivano.
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