Un team di ricercatori internazionale trova una nuova temperatura limite per cui il riscaldamento globale potrebbe diventare irreversibile
Il riscaldamento globale potrebbe arrivare ad un punto di non ritorno e addirittura accelerare se le foreste smettessero di assorbire anidride carbonica. Sopra una certa temperatura, per una nuova ricerca, infatti queste inizierebbero ad emettere più gas serra di quanto ne possono assorbire scatenando così un effetto a catena difficilmente arrestabile.
Foreste: un polmone verde
Le foreste amazzoniche e tropicali rappresentano la principale forma terreste di assorbimento di anidride carbonica. Infatti le piante, crescendo e riproducendosi, accumulano questo gas serra per creare i composti di cui hanno bisogno. Inoltre, attraverso la fotosintesi clorofilliana, emettono l’ossigeno necessario per il sostentamento della vita. Le foreste funzionano quindi, in condizioni normali, proprio come un vero e proprio “polmone inverso”, assorbendo anidride carbonica ed emettendo ossigeno. Ma le piante possono diventare esse stesse fonte di biossido di carbonio. Infatti la degradazione di foglie e piante morte produce quantità notevoli di gas serra. Inoltre, in condizioni particolari, le piante possono sfruttare la glicogenesi per ricavare l’energia di cui hanno bisogno, emettendo così anidride carbonica. Questo processo è la chiave per tenere sotto controllo il riscaldamento globale. Ora, per un gruppo di ricercatori, superata una certa temperatura le foreste potrebbero emettere più anidride carbonica di quanta ne assorbano.
Riscaldamento globale: la temperatura di non ritorno
In un nuovo studio pubblicato su Science un gruppo di ricercatori mostra come temperature giornaliere superiori a un massimo di 32,2°C accelerino il rilascio del carbonio immagazzinato dalle piante delle foreste tropicali. Lo studio esplora le implicazioni delle condizioni termiche attualmente sperimentate da tutte le foreste tropicali. I ricercatori hanno analizzato la quantità di carbonio immagazzinata dagli alberi in più di 600 località in foreste del tropicali e pluviali del nuovo e vecchio mondo. Hanno così scoperto grosse differenze fra foreste africane e sudamericane. Sopra la soglia trovata, il carbonio rilasciato inizia a crescere molto più velocemente di quanto possa essere assorbito. Questo, per i ricercatori, porterebbe a una sorta di effetto a catena che accelererebbe ancora di più il riscaldamento globale. Infatti, hanno scoperto che le temperature massime e la quantità di periodi secchi aumentano la CO2 emessa. Nel momento in cui gli alberi diventano troppo caldi e asciutti, i ricercatori fanno notare come comincino a chiudere i pori delle loro foglie per conservare l’acqua. Questo processo, però, causa anche una minor assimilazione dell’anidride carbonica. Quando poi le piante muoiono rilasciano in atmosfera il carbonio accumulato. Chiusura dei pori e aumento delle temperature facilitano la morte delle piante, scatenando così una reazione a catena difficilmente arrestabile. Per i ricercatori, lo studio di questi meccanismi aiuterà a capire i fattori che possono facilitare la resilienza delle foreste e aiutarci a combattere il fenomeno.
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