Felicità e salute: gestire le emozioni per stare bene

Le prove che legano una vita felice ad una salute migliore aumentano sempre di più col tempo. Una nuova ricerca mostra come le persone che hanno imparato a gestire la propria felicità stiano anche di più in buona salute rispetto a chi non l’ha fatto.

Gestire le emozioni: un percorso strutturato

La ricerca, pubblicata su Association of Psichological Science, ha confrontato due gruppi di pazienti: uno ha seguito un percorso di gestione delle emozioni finalizzato a gestire felicità e stress e l’altro, di controllo, no. Un gruppo di 155 adulti di età compresa tra 25 e 75 anni è stato assegnato in modo casuale a una condizione di controllo o a un percorso psicologico. 77 persone hanno fatto il percorso mentre 78 no. Il percorso di gestione era diviso in 3 fasi, ognuna della durata di 4 settimane. La prima fase, chiamata Core Sefl, serviva a far individuare ai partecipanti i propri punti di forza, i valori e gli obbiettivi. La seconda fase, denominata Experiential Self, era dedicata alla gestione e alla consapevolezza delle proprie emozioni. L’ultima fase, chiamata Social Self, insegnava a gestire e creare relazioni positive con le altre persone e la comunità. Lo scopo del percorso era puramente legato ad emozioni e felicità. Nessuno dei moduli si è concentrato sulla promozione della salute fisica o comportamenti salutari, come il sonno, l’esercizio fisico o la dieta. Ogni modulo prevedeva una lezione di un’ora con informazioni ed esercizi; un compito di scrittura settimanale e una componente comportamentale attiva, come la meditazione guidata. Le persone sono state seguite per 6 mesi allo scopo di monitorare il loro stato di salute.

Felicità e salute: i risultati

Alla fine del percorso, denominato Enduring Happiness and Continued Self-Enhancement (ENHANCE),  i ricercatori hanno confrontato le persone trattate con quelle non trattate. Le persone che hanno seguito il percorso hanno mostrato meno giorni di malattia rispetto al controllo. Ma non solo: sono stati indagati altri parametri che indicano un buono stato di salute. Le persone che hanno imparato a gestire la loro felicità hanno mostrato meno giorni di malattia, migliori valori di indice di massa corporea e in generale condizioni fisiche più buone. Inoltre chi ha seguito tutto il percorso ha mostrato risultati migliori rispetto a chi ne ha seguito solo una parte. Per i ricercatori questi risultati sono però solo un inizio. Gli scienziati vogliono capire i meccanismi che inducono una migliore salute. La felicità promuove comportamenti più salutari? O piuttosto scatena meccanismi biochimici che portano a una salute migliore? Sono effetti a lungo o breve termine? Su quali malattie la felicità può influire maggiormente? Domande aperte a cui solo ricerche future potranno rispondere. Per gli studiosi, intanto, questa ricerca può essere d’aiuto alle persone per stimolarle a gestire meglio le proprie emozioni con importanti ripercussioni sulla salute. Insomma, la felicità fa bene sicuramente allo spirito, ma anche al corpo.

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